Vak és süket kutya a menhelyen 200 napig, amíg a harcoló veterán megmenti őt

2023-01-03 allatok2

Steve a magányossággal és a többszöri harci bevetés elhúzódó hatásaival küzdött, miután nyugdíjba vonult a hadseregből. A veterán új legjobb barátja egy vak és süket kutya, aki közel 200 napot töltött texasi menhelyeken, mielőtt otthonra talált.

A TESTVÉRSÉG KÖNYVE
Steve Wisconsinban nőtt fel, és 1985-ben vonult be a hadsereg nemzeti gárdájába. Egy koreai háborús veterán fiaként már korán tudta, hogy a hazáját akarja szolgálni.

„Azt hiszem, mindig is ez volt a hivatásom. Gyerekkoromban állandóan a hadseregben játszottam. Mindig is ezt akartam csinálni” – mondja.

A gárdisták általában civil munkát vállalnak vagy főiskolára járnak, miközben részmunkaidőben fenntartják katonai képzésüket. Bár a katonai és a civil élet közötti egyensúly sokak számára vonzó előny, Steve nem találta kielégítőnek.

„Egyszerűen nem azt kaptam tőle, amit vártam. Valami többre vágytam.”

1997-ben Steve a katonaságot tette meg főállású munkahelyének. Belépett az aktív hadseregbe, és tíz évig szolgált nehéz páncéltörő gyalogosként. Ennek a katonai foglalkozási szakterületnek (MOS) a katonái felelősek az ellenséges tankok, páncélozott járművek, állások és fegyverek megtámadásáért és megsemmisítéséért.

Steve élvezte a munkáját, és nagyra becsülte a köteléket, amit a fegyveres testvéreivel kötött.

„Az egész világot bejártam ezzel a munkával, és semmi sem hasonlítható a gyalogsági osztag testvériségéhez” – meséli. „Mindig vigyáztok egymásra.”

A Háború Láthatatlan Sebei
A gyalogosok munkája nagy kockázattal jár, különösen konfliktusok idején. Steve 2003-ban a Közel-Keletre vezényelték az Iraki Szabadság Hadművelet (OIF) támogatására. Ott tartózkodása során egy improvizált robbanószerkezet (IED) robbanása következtében sérüléseket szenvedett.

A harci veterán a mai napig traumás agysérüléssel (TBI) és poszttraumás stressz zavarral (PTSD) küzd. Ezek a láthatatlan háborús sebek hosszú távú hatással lehetnek a memóriára, a hangulatra és a koncentrációs képességre. További tünetek lehetnek a fejfájás, látási és hallási problémák.

A sors iróniája, hogy egy nem a szolgálattal kapcsolatos sérülés volt az, amely végül megváltoztatta a katona karrierjének irányát.

Steve-et 15 hónapos iraki bevetése után Németországban állomásoztatták. Amikor nem dolgozott, szívesen fedezte fel az országot mountain bike-jával. Az egyik alattomos kiránduláson balesetet szenvedett és leesett a kerékpárjáról, ami jelentős sérülést okozott a csuklójában.

A sérülés miatt Steve nem tudta megfelelően ellátni gyalogsági feladatait. Végigcsinálta az átsorolási eljárást, és katonai hírszerzésre (MI) változtatta az MOS-ját.

A katona nem szívesen lépett tovább a gyalogsági osztagából, de nem volt más választása. Meglepetésére a munkahelyváltás sokkal örömtelibbnek bizonyult, mint amire kezdetben számított.

„A gyalogságnál eltöltött idő valóban segített a katonai hírszerzésben való előmenetelemben” – mondja. „Segített megérteni, hogy a szárazföldi parancsnokok mit akarnak és mire van szükségük a hírszerzést illetően.”

LIKE FATHER, LIKE SONS
Steve a hírszerzés területére való áthelyezése után is folytatta a tengerentúli műveletekben való szolgálatot. Végül még két harci bevetést teljesített. De egy egyedülálló békefenntartó küldetésre emlékszik vissza a legszívesebben.

„A Sínai-félszigeten dolgoztam a többnemzeti erőkkel és a megfigyelőkkel. Azért voltunk ott, hogy érvényt szerezzünk az Egyiptom és Izrael közötti 1979-es békeszerződésnek” – emlékszik vissza. „Biztosítottuk, hogy a két ország között ne legyen szerződésszegés.”

Miközben Steve MI karrierje virágzott, az élete az otthoni fronton is virágzott. A katona megnősült, és idővel feleségével úgy döntöttek, hogy családot alapítanak. 2011-ben a házaspár elvégezte a szükséges papírmunkát és képzést, hogy engedélyezett nevelőszülőkké válhassanak.

Nem sokkal később Steve hat hónapra a Közel-Keletre vonult be. A leendő szülőknek sokkal gyorsabban találtak egy testvérpárt, mint várták.

„A feleségemet akkor hívták fel, amikor én Afganisztánban voltam. Elkezdte őket nevelőszülőkhöz adni, és én valójában nem is találkoztam velük, amíg haza nem jöttem” – meséli.

Akkoriban Nathan és Cole kétéves, illetve egyéves volt. Nathan Coats-kórban szenved – egy ritka retina rendellenességben – és születése óta vak a bal szemére.

Emellett mindkét biológiai testvérnél autizmus spektrumzavart (ASD) diagnosztizáltak. Az ASD-vel élő gyerekek nem néznek ki másképp, mint a társaik, de gyakran másképp viselkednek, kommunikálnak, interakcióba lépnek és tanulnak.

Steve együtt él a TBI és a PTSD elhúzódó – és láthatatlan – hatásaival, és viszonyul fiai különleges igényeihez.

A pár két évvel később hivatalosan is örökbe fogadta a fiúkat. Nem is sejtették, hogy hamarosan egy vak és süket kutya is csatlakozik majd különleges családjukhoz.

SZAVAZOTT EMBER
Steve 2020 januárjában vonult nyugdíjba, miután 13 évig szolgált a Nemzeti Gárdában és 23 évig aktív szolgálatot teljesített. Négy évtizedes karrierje során beutazta az egész világot. Végül Texas középső részén telepedett le, egy órányi autóútra a fiaitól és most már volt feleségétől.

Sok veterán számára a katonai életből a civil életbe való átmenet kihívást jelent. Steve-nek hiányzott a bajtársiasság, amelyet a katonatársakkal osztott meg. A fiai pedig túl messze laknak ahhoz, hogy minden nap időt töltsenek velük.

A COVID-19 világjárvány kitörése tovább súlyosbította az új nyugdíjas elszigeteltségét. Ez pedig megnehezítette az álláskeresést.

„Nagyon nehéz volt, amikor először jöttem ki a hadseregből” – emlékszik vissza Steve. „Szükségem volt valakire, akivel együtt lóghatok, akivel csinálhatok valamit.”

A veterán arra gondolt, hogy egy házi kedvenc segíthet enyhíteni a magányt. Steve állatok között nőtt fel, és házassága alatt több kutyát és macskát is örökbe fogadott. Készen állt egy saját háziállatra.

Még ennél is fontosabb volt azonban, hogy Steve tiszteletben tartotta azt a megállapodást, amelyet Nathan-nel és Cole-lal kötött, akik most 11 és 10 évesek.

„Megígértem a fiúknak, hogy egyszer majd veszek egy kutyát, olyat, amelyik nálam van, hogy legyen ott valami, amikor ők is meglátogatnak.”

A TÜRELEM VÉR
Steve az interneten kezdte keresni négylábú barátját, és végül felkeresett egy menhelyet a lakóhelye közelében. Bár aznap nem találta meg „az igazit”, de azért átvett egy Pets for Patriots (Háziállatok a Hazafiakért) brosúrát.

Az egykori hírszerzési elemző az interneten tájékozódott küldetésünkről és munkánkról. Lenyűgözte a programunk által a veteránok és a menhelyi háziállatok számára nyújtott számos előny.

„Sok olyan szervezet van, amelyekkel szemben szerintem óvatosnak kell lenni”, mondja, „de azt mondtam, hogy ez nem tartozik közéjük.”

Steve hajlandó volt időt szakítani, bár bevallja, hogy csalódott volt, hogy nem találta meg azonnal a megfelelő kutyát. A nyugalmazott harcoló veterán tudta, hogy különösen fontos, hogy olyan kutyát találjon, amelyik jól kijön a két fiával.

„Eltarthat egy darabig, amíg megtaláljuk a tökéletes kutyát vagy macskát. Csak időt kell szánnod rá, mert ez nem olyasmi, amit el akarsz kapkodni.”

Közben Steve talált valami mást, ami lekötötte, amíg a szőrös társ keresése folyt: egy munkát.

A FIZETÉS ÁLDÁS
Steve jelenleg vállalkozóként dolgozik, katonai hírszerzési elemzőket oktat az MI számítógépes rendszereinek használatára. Élvezi, hogy ismét katonákkal dolgozhat, és a munka megerősíti valamiben, amit évekkel korábban tanult.

„Sokáig tartott, amíg rájöttem, mi a szenvedélyem, de végül rájöttem, miért is vagyok a hadseregben” – osztja meg. „A szenvedélyem a katonák segítése – gondozásuk, kiképzésük, mentorálásuk.”

Steve most már látja, hogy az évek során mások vezetése váratlan módon térült meg számára.

„A legnagyobb jutalom az, hogy bár már nyugdíjas vagyok, még mindig vannak katonák, akik felkeresnek és tanácsot kérnek tőlem. Megnézik, hogy mi a helyzet velem. Néhányan felkeresnek, és elmondják, hogy nagyon kemény voltam velük, és most már tudják, hogy szükségük volt erre, és megköszönik nekem.”

A munkába való visszatérés segített Steve-nek új harci ritmust kialakítani. A napjai új struktúrát és szociális interakciókat kaptak, és újra feléledt benne a katonákkal való munka iránti szenvedély.

De a hadsereg veteránja a nap végén még mindig magányos emberként ment haza.

„JÉZUS, EZ A KUTYA TÖKÉLETESEN BEFÉLELNÉ NEKÜNK!”
Steve rendszeresen ellenőrizte a helyi menhelyek honlapjait, mígnem egy bizonyos fotó és profil megállította. Élénken emlékszik arra a napra, mert történetesen éppen a veteránok napja volt.

Ernie egy farmon született, süketen és majdnem vakon. A farmer leadta őt egy menhelyen, mert félt, hogy nem tudna biztonságos környezetet biztosítani egy ilyen kihívásokkal küzdő kiskutyának.

„Olvastam a különleges igényeiről, és arra gondoltam: „Jézusom, ez a kutya pont illene hozzánk.” A gyerekeimnek speciális igényeik vannak. Én süket vagyok és vak, és nekem is vannak speciális igényeim. Nagyon szerettem volna találkozni vele.”

Akkoriban az egyéves marhakutya keverék a Texas Humane Heroes gondozásában volt, ahová egy másik texasi menhelyen töltött hónapok után került.

2013 óta a Texas Humane Heroes féláron kínál örökbefogadást a programunkban részt vevő veteránoknak a Leander és Killeen-i menhelyeken.

Steve időt töltött Ernie-vel a menhelyen. Sétáltak és játszottak együtt. A keresésnek vége volt.

A nyugalmazott harci veterán megtudta, hogy Ernie közel 200 napot töltött hajléktalanként – nagyon fiatal életének nagy részét – a Texas Humane Heroes és az előző menhely között, ahonnan áthelyezték.

„Nagyon ideges volt, és időbe telt, amíg összemelegedett” – emlékszik vissza. „De tudtam, hogy jól illünk egymáshoz.”

A vak és siket kutya a tökéletes harcostárs
Steve elintézte, hogy a speciális igényű kutyust befogadja, amíg ő jelentkezik a programunkba. Miután hazaértek, a veterán első dolga volt, hogy átnevezze új társát.

„Úgy gondoltam, hogy a katonai múltam és a rangom miatt illik, hogy legyen egy közlegényem, akit parancsolgathatok” – viccelődik.

Steve és közlegény 2020 decemberében hivatalosan is örökbe fogadták. Addigra Private teljesen beilleszkedett az új életterébe, és a páros innovatív módot talált a kommunikációra.

„Ha fel akarom hívni a figyelmét, csettintek az ujjaimmal, és ez általában működik” – mondja Steve. „Vagy ha valami olyan dolog közelében van, amit megérinthetek, akkor reagál a rezgésre.”

A közlegénynek is van egy találékony módja arra, hogy felkeltse Steve figyelmét.

„Imádja, ha megsimogatják. A kedvenc helye pont az álla alatt van, ahol a pofája és a nyaka találkozik. Imádja, ha ott dörzsölgetik” – osztja meg a veterán. „Ha abbahagyom a simogatást, még többért tapogat. Mintha azt mondaná: ‘Hogy mered abbahagyni?'”

„Ő az én pajtásom”
A közlegénynek más bájos szokásai is vannak. Szereti megtalálni Steve cipőjét, és a levegőbe dobálni. Az éjszaka közepén felkel játszani. Jól megy neki a túrázások, könnyedén navigál a kidőlt fák és fatörzsek között. És ott van még az ajtó.

„Ahhoz képest, hogy látássérült kutya, nagyon szeret kinézni az ajtón” – mondja Steve.

Úgy tűnik azonban, hogy Private leginkább az autóban szeret utazni. Olyannyira, hogy Steve-nek a jobb oldalán kell sétálnia, hogy megakadályozza, hogy mindig a kocsi felé vegye az irányt, amikor elhagyják a házat.

„Megszállottan szeret velem kocsikázni” – mondja. „Mindig be akar szállni a kocsiba, és kocsikázni akar.”

Steve-nek nagyon tetszenek harcostársa furcsaságai, és egy cseppet sem változtatna rajta. Az, hogy közlegény vak és süket, még tökéletesebbé teszi őt.

„Közlegény az én társam” – mondja. „Ő a haverom.”

„…LIKE A ROCKSTAR”
Steve lassan bemutatta Nathant és Cole-t közlegénynek. A félénk kutyának időbe telt, mire összemelegedett, de a trió jól kijön egymással.

„Tudják, hogy neki is különleges igényei vannak, akárcsak nekik. Ilyen értelemben különleges kötelék van közöttük” – osztja meg a férfi. „Tudják, hogy hol kell megsimogatni őt, és hogy ne menjenek neki túl gyorsan. Nagyon jól bánnak vele, és ő is nagyon jól bánik velük.”

A hadsereg veteránja nemrég tért vissza a Texas Humane Heroeshoz fiaival és közlegényével. Előtte bevásároltak a háziállatoknak szükséges dolgokból és játékokból, hogy adományozhassanak a menhelynek. Mindenki jól érezte magát, beleértve a vak és süket kutyájukat is.

„A közlegény olyan ott, mint egy rocksztár. A személyzet imádta őt, amikor ott volt, és nagyon izgatottak voltak, hogy újra láthatják” – mondja Steve. „Mindenki készített róla képeket, és elküldték a barátaiknak, akik aznap nem dolgoztak. A fiúk azt hitték, hogy egy igazi rocksztár társaságában vannak, mert a figyelem, amit Private kapott.”

Steve számára Private több, mint egy rocksztár; a speciális igényű kölyökkutya az ő sziklája. Az egykor magányos veterán ma már élvezi azt a különleges bajtársiasságot, amit egy menhelyi kutya nyújthat.

„Olyan öröm és vigasztalás körülötte lenni” – mondja a nyugdíjas. „Ő adta meg nekem azt a kis társaságot, ami hiányzott.”

A STRESSZMENTESSÉG TERMÉSZETES ÚTJA
Steve életének nagy részét a nemzetünk szolgálatának szentelte. Többszörös harci bevetésen vett részt, és megbirkózik a TBI és a PTSD elhúzódó hatásaival. De a legfontosabb eredménye az, hogy odaadó apja két kisfiúnak, akiknek – neki köszönhetően – van egy nagyon különleges kutyatestvére.

(9415ad6b9524d5a90aceac3d74343450a5)

Úgy tűnik, hogy Steve örökbe fogadott egy vak és süket kutyát. Egyedülálló együttérzéssel, türelemmel és szerető szívvel rendelkező ember kell ahhoz, hogy egy életre szóló kihívásokkal küzdő háziállatot válasszon. És ezt a közlegény is tudja.

„Ő egy kis figyelemfelkeltő” – mondja.

Steve arra biztatja a többi magányos veteránt, hogy fontolják meg egy háziállat örökbefogadását. De ha az örökbefogadás nem jöhet szóba, akkor a menhelyen töltött idő is nagyszerű előnyökkel jár.

„Menj el egy menhelyre, és látogasd meg a kutyákat vagy macskákat. Ez egy nagyszerű módja a stressz és a szorongás levezetésének, és boldogan távozol onnan” – mondja, majd hozzáteszi: „Soha nem vennék olyan kutyát, amely nem menhelyi kutya.”